贵族淬火

　　席卷全国的政治风暴到来后，荣智健离开水电部到吉林长白山下的一个水电站实习，多了一段在零下30摄氏度严寒中劳作、睡东北大炕的经历。次年，又被“下放”到四川凉山彝族自治州的水电站接受“劳动教育”，在山间搬机器、挖土方、抬石头、架设高压电缆……1972年，30岁的荣智健调回北京电力系统从事科研工作。如果他7岁时就失去优越的生活环境，就很难养成雍容的气度。而8年艰苦的基层工作像是对他这个“贵族坯子”的深度淬火。

　　解放前的巨富商贾常在香港置办产业，改革开放后，他们的子弟纷纷到港打理。1978年夏，36岁的荣智健独闯香江，凭借父亲荣毅仁在港积下的几十万元资本，与两个堂弟开办电子厂，生产电容器、电子表、集成电路和电脑存储器等产品。对大陆市场的了解和天赋的商业才智，让荣智健得到了他的第一桶金。

　　话分两头。1979年10月，荣毅仁在邓小平点将下创办了中信集团这个金融领域的改革开放“特别窗口”。荣毅仁的特殊身世、遍及世界各地的亲属和天赋的商业智慧，对帮助当年的中国打开经济之门意义非凡。跟随荣毅仁一起创业的有时年38岁的王震之子王军。王军借来2000万元加上荣毅仁借给公司的1000万元个人存款，创立之初可调用的资金仅3000万元。到1984年，国家投入中信的资本总值为1亿元，此后再无现金投入。

　　1986年，在商海中搏击了8年、身家逾4亿港元的荣智健加入中信香港，那年他44岁。

　　中国的“窗口”

　　1987年2月，中信香港改组，荣智健任中信香港副董事长兼董事总经理。荣智健向北京中信提出的要求只有两个：人事和经营决策权。中信香港从此步入荣智健时代。

　　荣智健瞄上的第一个目标是香港首屈一指的国泰航空，他顶住不同意见，亲赴北京向父亲交了“军令状”，从而获得了8亿元资金。最终购得国泰航空12.5%的股权，成为第三大股东。