英国巴巴拉汉姆研究所的科研人员在网络学术期刊《公共科学图书馆·生物卷》上报告说，一种名为Ｎｍｎａｔ２的分子对神经细胞具有明显的保护作用。这种分子通常沿着神经元之间的突触被输送到各个神经细胞。如果缺少它，即使是健康未受伤的神经细胞也会迅速退化。然而，受伤的神经细胞如果能得到这种分子的“悉心治疗”，其退化速度会明显延缓。

    领导这项研究的科尔曼博士依然使用了水和鲜花这个比喻。他说，如果将花朵从枝头剪落，在没有水的情况下它会迅速枯萎死亡，而如果放在水中则可以存活更长的时间。与此类似，虽然神经细胞需要许多不同的物质才能生存，但Ｎｍｎａｔ２是其中非常关键的一种。短时间内缺少其他一些物质，对于神经细胞的影响并不太大，而Ｎｍｎａｔ２则不可或缺。

    科尔曼说，如果能研发出药物来调节这种分子在神经细胞间的传递途径，将有助于治疗早老性痴呆症等神经系统疾病。