新一期《皇家天文学会月刊》刊登报告说，澳大利亚和加拿大研究人员利用哈勃太空望远镜收集的数据，建立起迄今最大的有关银河系中球状星团的数据库。通过分析这些星团的年龄和化学性质，他们认为银河系中四分之一左右的球状星团并非诞生在银河系中。

    球状星团是由数万到数百万颗恒星组成的集团，其外貌呈球形，它们是银河系中较古老的恒星系统。天文学家一直认为某些球状星团是从其他星系迁入银河系的。

    参与这项研究的澳大利亚斯温本理工大学教授邓肯·福布斯说：“利用最新的数据库可以分析出这些球状星团起源的信息，我们因此确定银河系中约四分之一的球状星团是‘外来户’，这意味着银河系中数千万颗恒星是外来的。”

    他认为，这些球状星团可能是来自被银河系兼并的一些小星系。天文学家曾确定银河系吸收了２个这样的小星系，但新研究显示曾有６到８个小星系被兼并。对这些被兼并小星系球状星团的研究有助于了解银河系的历史。