乐都沙果已有几百年的种植历史。据文献记载，早在明代已大量栽培，以石嘴子、上下寨子、河滩寨、柳树湾等地最多。河湟地区唯乐都出产的品质最佳，果实色艳多汁，香酥脆甜，贮后肉质沙化；果实可制成果干、果丹皮或酿果酒，性甘温，能消食化滞、散淤止痛。然而，拥有百年历史的乐都沙果，何以会消失在人们的视线里？带着疑问，记者来到了栽培沙果最为有名的碾伯镇下寨村。

　　下寨村坐落在湟水河北岸。走进村庄，浓荫遮日，果园比比皆是。在成片的果园里，河湟地区有名的农产品几乎都有种植：核桃、软儿梨、长把梨、花椒、黄瓜、西红柿、豆角应有尽有。在名目繁多的瓜果中，零星地分布着老沙果树。

　　下寨村村党支部书记周贵文说，上世纪80年代中期，下寨村的沙果树遭到了病虫害的侵袭。当年，一种叫“腐烂病”的病虫害蔓延到了全村的沙果树上，村民们想尽办法治疗，却一直没有治好。病虫害多了，果子销售就困难，下寨村的许多村民忍痛挖掉了沙果树。

　　“沙果虽好吃，却也有不足之处。就成长周期来说，沙果生长速度慢，在短期内很难看到效益。”下寨村一村民说。在采访中，记者发现，乐都沙果难以保持旺盛的生命力，除了病虫害的侵扰以外，与生长周期慢、储存时间短也有重要关系。

　　据周贵文介绍，就一棵树而言，成熟周期也不一样，而成熟的沙果贮存时间只有三天左右，过了贮存期，沙果果实发黑、果肉腐烂。受客观因素的影响，在追求经济效益的今天，沙果难以满足果农们的期望。

　　上世纪80年代后，乐都沙果遭遇了病虫害的袭击，下寨村走了一条改良之路，即对难以产生经济效益的沙果树连根拔除，栽植病虫害侵蚀较少、容易管理的软儿梨。

　　如今，下寨村的软儿梨数量达到3000棵左右，并出现了一批种植大户。针对村民的需求，下寨村邀请省农科院的专家为村民讲解有关科普知识，并不定期举办培训班，让农民充分享受科学管理树木的成果。

　　下寨村的沙果树慢慢消失了，村民们却在软儿梨身上看到了致富的希望。(作者：赵俊杰)