1955年，勘探队在柴达木盆地北缘发现了一个淡水湖，湖水很凉，就称其所在地为冷湖。当时的冷湖静卧于荒原一隅，默默无闻。

　　1958年1219钻井队在冷湖地区打井，8月份，钻机立在了冷湖五号一高点，探井井号为地中四井。这里的地形三面都是山岭，形如簸箕。20多个日日夜夜的鏖战，终于迎来了激动人心的一天——9月13日，钻至650米时地下黑色的原油狂涌而出，日喷800多吨。

　　地中四井出油了！

　　冷湖出油了！

　　柴达木沸腾了！

　　中国石油界震动了！

　　滚滚的原油顺坡而下，势不可挡。决不能让原油无拘无束，白白流失！石油职工紧急行动，一面抢筑堤坝，一面用草袋子装砂土封堵。几千只草袋子用完了，就用麻袋、面袋子……突然一处大堤决口了，险情陡生！最先发现的一名职工毫不犹豫跳了进去，用身体去堵决口，紧接着其他的20多名职工也身缠布袋子鱼贯而入， 20多具血肉之躯，在油流中剧烈搏斗，血肉之躯凝聚成坚不可摧的堤坝，牢牢锁住了肆虐的油流。

　　2000多吨珍贵的原油避免了无序的流失，褐色的戈壁滩上神话般地出现了一个油湖。不久后，从这里高空飞过的野鸭子竟然误以为是湖泊，想停下来歇歇脚，结果落在湖中飞不起来了。

　　日喷原油800多吨——冷湖大油田横空出世！

　　石油诗人李季闻讯冷湖喷油的喜讯后激动万分，饱蘸笔墨，情真意切地写下了脍炙人口的著名诗篇——《一听说冷湖喷了油》

　　一听说冷湖喷了油，

　　原油流满戈壁滩，

　　戈壁变成大油海，

　　油光闪闪波浪翻。

　　……

　　一听说冷湖喷了油，

　　人人争把喜讯传，

　　盆地原是聚宝盆，

　　柴达木是祖国的大油田……

　　冷湖名扬天下，为20世纪50年代共和国石油勘探书写了不朽的传奇。

　　中四井出油改变了柴达木石油勘探工作面貌，勘探工作重点转移的转折点到来了。

　　1959年3月和6月，石油工业部部长余秋里、副部长康世恩等先后来到冷湖，检查会战冷湖的部署，研究冷湖地区含油情况。余秋里部长提出“调整部署，暂时收缩茫崖和马海地区，集中力量加速冷湖地区的勘探，拿下冷湖油田，扩大面积，准备储量，为柴达木石油工业大发展打下基础”的方针。同时发出了“集中力量，猛攻冷湖”的号令。

　　青海油田按照石油部领导的指示，调集40多台钻机，仅冷湖五号构造云集的钻机就达38台，在冷湖展开了轰轰烈烈的石油大会战。冷湖地区的石油职工猛增到2万多人，占当时全局职工总数近85%。冷湖的开发具有广阔的前景和重要的意义。柴达木石油工人发扬革命的乐观主义精神，以昂扬的斗志和饱满的热情，在各条战线忘我工作，奋力拼搏。

　　当时有职工自编打油诗描绘当时如火如荼的热烈场面：

　　红军不怕远征难，

　　石油战士岂畏艰。

　　誓钻地壳千万孔，

　　揭开冷湖大油田。

　　1959年元月1日，青海石油勘探局更名为青海石油管理局，标志着青海石油工业开始步入勘探与开发并举的的新阶段。

　　1959年3月，青海石油管理局机关从大柴旦迁往冷湖。

　　1959年9月，国务院批准冷湖建市。

　　这一年，冷湖石油勘探开发好戏连连。2月20日，柴达木盆地第一车原油从冷湖外运；年底，冷湖炼油厂炼制的成品油开始运往西藏，供应边防部队；年底，冷湖油田年产原油近30万吨，约占当时全国原油产量的12%，一举成为继玉门、新疆、四川之后的全国第四大油田。

　　1960年4月，青海省副省长李芳远陪同铁道部参观团来到了冷湖。为了纪念地中四井，李芳远为地中四井立碑，并题词：“英雄地中四，美名天下扬”。地中四井如今依然高高耸立在冷湖五号构造上，它是青海石油工业划时代的里程碑，也是柴达木石油人在世界屋脊上用青春、热血、汗水、智慧树起的一座惊天地、泣鬼神的巍峨丰碑！

　　冷湖成为了青海石油一段时期内重要的石油基地，支撑了青海石油勘探开发的发展。上世纪60年代末重上西部建家园，1976年涩北会战的石油队伍……都是从冷湖浩浩荡荡出发的。

　　历经几十年的开发，冷湖油田不老。2010年，冷湖油田生产原油5.5万吨、天然气1.35亿立方米。(作者：凌须斌)