高铁是指时速超过250公里的列车，约是目前常规列车运行速度的两倍。根据目前已经公布的计划，中央政府批准到2020年时建成1.6万公里高铁网络，为90%以上的中国人口提供服务。

　　作为刺激计划的一部分，中国中央政府把2009年和2010年的铁路建设计划投资增加了一倍以上；这样，到2012年底，中国便有望铺设1.3万公里高铁轨道。国际铁路联盟(IUR)和投资银行野村证券(Nomura)的数据显示，这将让中国的高铁运输能力超过世界其余地区的总和。

　　这份由中科院提交的报告中说，推动中国高铁建设的举债规模已达到了不可持续的水平，特别是自2008年底政府出台刺激计划对抗全球经济危机影响以来，地方政府举债规模已经大大激增。

　　最近中国一些地方媒体报道说，今年启用的武汉-广州高铁目前日常运行平均上座率还不到一半，新近开通的沪杭高铁上座率更低。票价过高是导致高铁上座率低的主要原因，目前中国已开通运行的高铁线路票价通常是普通列车票价的两倍或更高。批评人士担心，这样的上座率可能远不够创造足够多的利润来偿还银行提供的巨额建设贷款。