本届论坛的主题是提高大学人才培养质量。袁贵仁说，这一主题不仅契合当今全球范围内高等教育的大趋势，而且是中国政府即将启动实施的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》最为关注的一个重要问题。中国正在以更加广阔的视野、更加开放的姿态、更加执著的努力，加快推进创建世界一流大学和有特色、高水平大学步伐。国内外知名大学校长齐聚论坛，共析高等教育宏观形势，共商合作发展大计，这将是一个相互启迪、多方受益的过程。

    袁贵仁强调，坚持把教育摆在优先发展的战略地位，是中国社会主义现代化建设长期坚持的重大战略方针。２０世纪９０年代中期以来，中国政府把科教兴国战略、人才强国战略、可持续发展战略作为三大国家战略，对高等教育的改革与发展不断作出新的部署。在高等教育规模增长的同时，中国始终将提高人才培养质量作为重点，不断健全教学质量保障体系，努力优化高等教育结构，突出办学特色和办学水平。

    袁贵仁指出，面向现代化、面向世界、面向未来，２００８年８月，中国政府作出研究制定《国家中长期教育改革和发展规划纲要》的重大决策，对到２０２０年中国教育进行全面部署。“我们要坚持以人为本的理念，遵循教育规律和人才成长规律，全面深化高等学校人才培养模式改革；构建科学的人才培养评价体系，提高高校人才培养与国家人才需要的契合度；加大投入支持力度，形成有利于人才培养成长的终身学习体制。”