冬去春来，万物复苏。当人们尽情享受春天的温暖气息时，恼人的沙尘暴也开始不时袭扰我们。作为一种灾害性天气，沙尘暴已经成为一个重要的地球环境问题。然而或许很少有人这样想

　　尽管在我国的史书、地方志及诗书中，自公元前16世纪以来，就不断有“风霾大作”、“黄雾下尘”及“边风猎猎卷晴”等沙尘现象的描述，但是真正从科学角度研究它，国外始于20世纪20年代，国内也仅有30多年的历史。

　　老百姓对于沙尘暴了解依然有限。近年来，我国沙尘暴是增多了还是减少了？造成沙尘暴的主要原因是自然因素还是人工活动？沙尘暴“有百害而无一利”吗？沙尘暴能否根除？

　　沙尘天气减少

　　只是树种多了吗？

　　许多北京市民会有这样的感觉，近些年沙尘天气的次数不像以前那么多了，强度也不像以前那么大了。

　　这种感觉和气象记录是一致的。中国气象局国家气候中心的专家表示，我国春季沙尘天气过程发生频次自上世纪90年代开始呈明显的减少趋势。上世纪60年代沙尘天气过程发生频率平均为20.9次，70年代为19.4次，80年代为22.1次，90年代为16.1次，2001年以来为12.7次，减少的趋势非常明显。

　　与此同时，从1954年至2006年，我国北方典型强沙尘暴在波动中呈现减少趋势。20世纪50年代强沙尘暴较为频繁；20世纪60年代至80年代中期虽然存在较大的年际波动，但趋势并不明显。90年代强沙尘暴相对较少。

　　很多人也在猜测，沙尘天气的减少是防护林建设等人工治理措施带来的吗？而中国气象局国家气候中心正研高工张培群带来了更全面客观的解释，他说：“春季沙尘天气呈减少趋势，最主要的原因就是亚洲冬季风的减弱及下垫面状况的改变。”

　　监测显示，冬半年通过沙区的风是逐年减弱的，这与沙尘变化趋势一致。冬季风减弱，意味着每年春季穿过我国沙区的累积风速减少，使我国沙尘暴的发生呈逐年下降表现。至于这个趋势会不会持续，还有待进一步研究。

       自然因素、人类活动

　　哪个是主因？

　　沙尘暴天气到底是自然因素影响的结果，还是主要由于人类活动对环境的破坏引起的？这个问题在学术界认识基本一致，即沙尘暴产生的根本原因在于气候干燥，而人类活动通过干预陆地表面特性在一定程度上加剧了问题的严重性。

　　对于北方沙区的老百姓来讲，沙尘暴实际上伴随在他们的生活中。中国气象科学研究院副院长张小曳称，我国有170万平方公里的沙漠地区，那是我们国家地形、地貌和气候所决定的。

　　我国历史上就有大量有关“雨土”和降尘的记录。在重庆以北也就是北纬20多度以北的大范围区域都有过沙尘暴的影响记录，上海等地区也是经常出现。

　　“沙尘暴并非以强烈人类活动影响为特点的现代所特有的。北方的沙尘暴是沙漠和沙地及其周边地带固有的自然现象。”中国气象局国家气候中心研究员任国玉表示，自从西北各大沙漠、沙地形成以来，沙尘天气就相伴而生了。沙尘天气是过去至少250万年间黄土高原及华北和东北深厚黄土堆积的主要原因。北京地区厚度可观的黄土从层(黄土沉积层)，是过去至少数十万年由沙尘暴和浮尘天气系统输送的粉尘物质堆积下来形成的。

　　IPCC第四次评估报告指出，影响亚洲沙尘暴发生的主导因素是天气和气候变化，而不是在部分地区发展的、只占很小比例的沙漠化过程。

　　当然，人类活动的影响也不容忽视。在北方的半干燥和半湿润地区，旱作农业和过度放牧引起的草原退化增加了裸露土地的面积，为沙尘暴提供了额外的粉尘物质，这在一定程度上增加了沙尘暴频率和强度。但是，人类活动的影响也不是今天所独有的。我国黄河流域及周边地区由于人类活动引起的生态系统和土地覆盖的转化过程早在5000～3000年前就已经开始了。

　　任国玉认为，如果说荒漠化加剧和沙尘暴增多可以部分归咎于人类活动，那也是人为活动引起的环境长期累进退化的结果，还不能完全算做现代人的罪过。这样说不是为现代人开脱，今天活着的人们确实有更多的责任为恢复或者重建我们赖以生存的环境而努力。