改革开放以来，青海省就业人口不断增加，就业人员占总人口的比重由1978年的39.7%上升到2007年的56.6%。从就业人员产业结构看，第一产业就业人员比重下降，第二、三产业就业人员比重不断上升，尤其是第三产业就业人员所占比重上升幅度较大。

　　青海省统计局提供的有关资料显示，第一产业就业人员比重明显下降，由1978年的71.3%下降到2007年的44.3%，下降了27个百分点；第二产业就业人员结构变动较平缓，由1978年的18.3%增加到2007年的20.6%，上升了2.3个百分点，年均增加1.30万人。“九五”之前第二产业就业人员比重保持在16%-20%之间，“九五”时期因国企改制等原因，第二产业就业人员所占比重有所下降(2000年12.6%为最低点)，之后由于全省大力发展工业，“十五”以后第二产业就业人员增加较快，2000年—2007年增加就业28.45万人，占改革开放以来第二产业增加就业人员的75.3%。

　　第三产业就业人员比重上升幅度较大。由1978年的10.4%上升到2007年的35.1%，上升了24.7个百分点，年均增加3.26万人，比重上升的高峰期出现在1993年-2000年。在总量上，改革开放以来第三产业就业人员增加了94.67万人，从事第一产业的劳动力向第二、三产业转移，从上世纪九十年代开始，第三产业劳动力比重就高于第二产业，直到2007年仍高出14.5个百分点。全省第三产业的迅速发展使得第三产业成为吸收劳动力的主要行业。