以下的观点有悖常识，也似乎会触怒那些灾难预言者。早在几十年前，他们就预计石油将出现短缺，尽管这一天从未到来。不过，21世纪非常有可能是一个盛产石油的时代。主要理由至少有三点：

　　第一，石油储量是有限的。这一点不容置疑。但是，即便如此，没有人知道石油储量究竟有多少。而且，由于我们并不知道地下蕴含的石油总量，因此也不可能计算出日后的供给曲线。

　　我们如今所依据的不充分数据来自美国地质勘探局。依照这一数据，常规石油储量至少为7万亿至8万亿桶，其中“已探明”储量大约为1.2万亿桶。

　　非常规石油储量(包括超重油、沥青砂和页岩油等)或许与常规石油储量相当，因此总体数字应当是常规石油储量的两倍。

　　然而，资源和储备的概念是不断变化的。历史上，新的勘探活动和新技术的发展使人们得以发现新油田并加以开发。此外，美国地质勘探局的数据或许大大低估了。尽管我们已经消耗掉1万亿桶石油，但可开采的石油储备总量仍继续保持增长。

　　其次，新技术使我们能够获得更多的石油，远远超出最初的设想。如今，我们开采的石油总量平均不到已知油田石油储量的35%，而1980年仅为20%。

　　即便在技术最为成熟的产油国美国，地下仍然蕴含着大量尚未开采的石油。尽管美国已探明的石油储量目前仅为290亿桶，但美国全国石油委员会估计，地下仍然蕴含着1.124万亿桶石油，其中3740亿桶利用现有技术便可开采。

　　实际上，我们已经拥有了可以从地下开采出更多石油的技术。这种技术通常被称为EOR(油田提高采收率)技术，即向油井中注入化学物质、热力、蒸汽、二氧化碳和氮等以开采出更多石油。目前进行的一些研究和试验性项目也利用微生物和磁力。

　　第三，地球上只有1/3的面积经过充分的石油勘探。原因还是一样：在上世纪的大部分时间里，石油供给充足，油价低廉，因此进行大规模、复杂的探勘活动无论在经济上还是在技术上都缺乏可行性。

　　此外，石油勘探活动主要局限在北美洲，美国和加拿大钻探的石油勘探井占全球石油勘探井总量的大约90%。这个事实令人惊讶，却鲜为人知。例如，在沙特阿拉伯，自从该国进入石油时代以来，总共只钻探了约300口勘探井，而美国则为几十万口。在伊朗、伊拉克和其他许多产油大国，这种对比更加显著。由于在20世纪上半叶发现了大量石油，大多数产油大国并不需要进行广泛的勘探或研发尖端技术。

　　然而，一旦新的探勘技术得到采用，成果将是显著的。在过去的几年里，石油行业已经成功地在深海发现油田。此外，新技术还使地质学家能够发现蕴含在地下盐层之间的石油，这种盐层不均匀地分布在海床下面，厚度有时超过1.5万英尺。就在15年前，这一切都是不可想象的。基于以上原因，我大胆做一个预测。到2030年，已知石油储量中的50%以上都可以被人开采利用。

　　与此同时，已知石油储量将大幅增长，而一大部分的非常规石油储量也将可以进行常规开采。届时，可开采石油总储量将达到4.5万亿至5万亿桶之间。

　　到2030年，我们将再消耗掉6500亿至7000亿桶石油。加上到目前为止已经消耗的，这意味着从4.5万亿至5万亿桶中减掉大约1.6万亿桶。尽管如此，如果我估计得正确，我们在21世纪会有很多石油可用。