这部新法规中明确，对连续违法限期不改的企业，可以进行多次处罚。最高处罚可以对违法者进行行政拘留。

与此同时，新法规确定了两类可实施行政处罚的主管部门，一个是环保部门，一个是经授权的环境监察机构。

据悉，这是环保总局升格为环保部两年以来，首次对环境执法方面的法规进行修改。也使多年来一直困扰环保部门的缺乏环境执法权问题，得到了改善。

环保部一位处理投诉的官员表示：“新出台的法规，加大了打击环保违法的力度，处罚也将更加严格。”

环保部门的尴尬

缺乏环境执法权，一直是中国环保部门面临的困境。

1978年，我国成立国务院环境保护领导小组办公室，设在国家建委之下。这便是国家环保部的雏形。

1998年，正部级单位环保总局正式成立。次年7月，《环境保护行政处罚办法》出台，使得长期以来无法可依的环境行政执法，终于有了明确的法律依据。

办法中，将行政处罚的实施主体，确定为县级以上环境保护行政主管部门。但此后十年间，这部法规在执行过程中，遇到了巨大阻力。

“以前的环保监察大都受地方政府制约，不受重视。我们管多了，地方领导有意见,但如果不管，老百姓又有意见。”一位来自河北基层环境稽查部门的队员反映了行政执法的无奈，“很多污染企业都是纳税大户，地方都要保护他们。我们的执法权力有限。”

中国环境科学出版社社长王新程曾总结环境执法难的主要症结——法律法规滞后、可操作性不强、强制性不足。环境执法主体缺乏法律赋予的强制执行手段，如查封、冻结、扣押、没收、划拨、关闭等。这使得环保行政主管部门面对环境违法行为，常感力不从心或束手无策。另外，某些方面的立法空白导致执法过程中无法可依。

2004年四川沱江发生特大污染事故，造成2亿元经济损失的责任单位仅被罚款100万元。而这已达到了《水污染防治法》规定的最高处罚额度。

王新程建议，应加强环境立法，赋予环保部门关、停、封、查、扣、收等必要的强制执行权。

这个老问题在2008年3月伴随大部制改革环保总局升格为环保部之后，显得更为突出。根据国务院批准的“三定”方案，环保部已经是参与国家宏观调控的核心部委之一。但此后的近两年时间里，环保部却迟迟难见大的作为。

环保部成立之初，首任部长周生贤就强调迫切需要加强的两个工作之一，便是环境执法。

新法的强制力

据悉，新的法规明确，对违法事实确凿、情节轻微的，公民处50元以下、法人企业处1000元以下罚款。

对情节严重的，处以较大数额罚款，对公民处5000元以上、对法人企业处5万元以上罚款。

新法规并没有对罚款额度提出明确上限。具体处罚额度由地方稽查大队确定。新法还明确对连续违法限期不改的可以再罚。

环保部一位官员称：“现在可以对污染企业连续处罚，以前是不可以的。如果仍不整改就关停。关停后还继续开工的，可以申请法院强制执行。不过，我们处罚并不是目的，目的是让其整改和治理。不是说要把企业处罚到破产的地步。”

新法还明确了环境处罚除警告、罚款没收等八种处罚方式，最高处罚可以对违法者进行行政拘留。

“以前是没有这种权力的，我们最多只能让企业停产整顿，如果他们在停业期间偷开，我们也不能对他们进行进一步严厉的措施。”甘肃某县环保局一位干部，对于加强行政执法的力度非常高兴，“现在可以拘留当事人，那意味着我们可以限制他的行为，对其的震慑力度就大多啦。”

除了处罚方式和金额，更为关键的可实施行政处罚的部门主体被确定和加强，除之前确定的县级以上环保部门外，还增加了新的环境执法主体——环境监察机构。

此外，新法规还明确了同级环保部门和上下级环保部门的管辖权，这为中国较为普遍的跨界跨境污染问题，提出了更为具体的处理方向。

新法规还首次提出了要“保守当事方有关技术秘密和商业秘密”这一人性化条款。上述环保部官员说,环保部门只针对污染行为进行治理和处罚，在处罚的过程中涉及到技术问题会保密。“因为有很多是专利技术，我们会尽到保护和保密义务的。”